故事背景是在阿富汗連年戰爭下的社會狀況。女性社會地位的卑微使她們必須要忍受一切男性對他們不合理的對待。故事藉由兩位女性，瑪黎安與萊拉，反映阿富汗的社會。

瑪黎安是個哈拉密，也就是私生女。因為父親其他妻子的反對而與母親娜娜一同住在偏遠郊區。但小瑪黎安對社會階級還沒有深刻體認，只知道父親每次來見她總是如此親切，所以很期待每次與父親的相會。即便娜娜總是對她說父親的不是依然不改瑪黎安對父親的仰慕。但是瑪黎安堅持到父親家中參觀的舉動卻間接使得娜娜自殺，也徹底改變她的命運。

相較於瑪黎安，萊拉有個飽讀詩書的父親，願意保護她的玩伴兼戀人，即便母親精神狀況時好時壞，仍算是一個幸福的女孩。

兩個不同環境成長的女孩在命運之神安排下相遇了，以一種尷尬的情況相遇。瑪黎安救了萊拉，而萊拉卻成為了她丈夫的第二任妻子。兩女共事一夫使瑪黎安開始非常討厭萊拉，但隨著丈夫的施暴，彼此互相憐憫，甚至萊拉計畫逃離也把瑪黎安算在內。

這個故事反映阿富汗在戰爭社會下現況，生活貧困、婦女地位低落，婦女甚至不能在沒有男性陪同下出遠門。這是我們身處政局相對安定，至少幾乎沒有戰爭、自由風氣盛行的台灣很難想像的。阿富汗婦女只有兩種選擇，恰好就是書中兩位主角。安分任由丈夫控制的瑪黎安或是積極抵抗社會階級的萊拉。然而，悲劇就是如此，安分守己之人犧牲換得反抗社會階級之人的幸福。這結果真的是令人難以理解，如果自己身處於一個困苦的環境下，是該安分的接受一切還是奮不顧身抵抗呢？